細胞外小胞の基礎研究
細胞外小胞（EVs）が発見された当初、細胞が細胞内の不要でなったタンパク質などを廃棄処理するときの一形態ではないかと仮定されていましたが、研究が進むにつれ、EVsは細胞外コミュニケーションの独特な形態であるという多くの証拠が得られ、評価されるようになりました。典型的な細胞間のシグナル伝達経路は単一のタンパク質分子の送受信ですが、エクソソームは、核酸、タンパク質、リン脂質などを生理活性物質を輸送する、一種の高分子シグナルの伝達媒体です。
EVsの産生、内包性物質の仕分けと選別、および放出と受け取りのメカニズムを解明することは、多くの基礎研究の主要な課題です。典型的には、次のような問題に焦点が当っています。
- 細胞がEVsの産生を亢進させる条件は何か？
- なぜ特定の分子が選択的に新しく形成されたEVsに選ばれるのか？
- どのようなルールに従って、細胞の種類を超えたEVsのターゲティングが制御されているのか？
これらの疑問は現在研究中です。その答えが見つかれば、今まで正しく理解されていなかったメッセンジャーに新たな光を当てることになるでしょう。
サンプルをリキッドバイオプシーで採取するか、細胞培養液から採取するか、どちらにしても、EVsに関する研究の信頼性と堅牢性を高めるには、分離方法の選択が重要です。エクソソーム分離技術の開発スピードは、エクソソームを放出する腫瘍細胞と同じくらい急速に加速しています。より短時間で安価なキットを用いた方法を見つけることもできますが、無傷なエクソソームを分離する最も信頼性の高い方法は、ヨードキサノールを用いた密度勾配超遠心分離法です。
