生体分子
生体分子とは、生体が生成・利用する有機化合物です。生体分子と呼ばれる物質は何千とありますが、生命が存在する上で欠かせない物質である、4つの主な巨大生体分子（炭水化物、脂質、タンパク質、核酸）を指す言葉としてよく用いられます。
炭水化物 – 主に炭素、水素、酸素で構成され、一般式（CH2O）nで表され、値は3から8となります。単糖、二糖、オリゴ糖、多糖からなる糖質高分子ユニットとして生じます。エネルギーの生成・貯蔵、細胞構造、他の生体分子の構成に必要です。
脂質 – 非極性溶媒に可溶性の生体分子物質の総称。細胞膜を構成するグリセリド（油脂）、ワックス、ステロール、リン脂質などが含まれます。膜構造、エネルギー貯蔵、細胞シグナリングに関連する機能。
タンパク質 – 50以上のアミノ酸残基からなる長いポリペプチド鎖。ほぼすべての生体内プロセスに関連する幅広い機能を実行します。100万以上のタンパク質からなるヒトプロテオームを形成します。
核酸 – それぞれ窒素塩基、五炭糖、リン酸基を有するヌクレオチドからなる長鎖高分子。すべての生物において遺伝情報の保存、複製、発現を担います。
これらの必須の巨大生体分子以外に、特殊な目的のために細胞が必要とする生体分子が数多く存在します。以下はその一部です。
- 酵素機能に関連する分子（例：ビタミンおよびその前駆体）
- 代謝中間体（例：乳酸、アセチルCoA、コハク酸）
- 巨大生体分子の化合物（例：リポタンパク質、糖タンパク質、糖脂質）
- 無機イオン：厳密に言えば生体分子ではありませんが、組織構造、浸透圧調節、酵素機能に必要なものです（例：ナトリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、カリウム、塩素）
