ヒトT細胞は、抗原のT細胞受容体（TCR）を介して宿主HLA分子と結合した外来抗原を認識します。TCRは2つのユニットからなる分子複合体です。 細胞表面に相互排他的に存在するα-β または γ-δヘテロ二重体からなる認識ユニットと、 α-β と γ-δヘテロ二重体に共通のCD3複合体からなり、認識ユニットが抗原に占有されるとT細胞を活性化させる伝達ユニットです。認識ユニットはあらゆる外来抗原を認識し、この認識機能に必要な多様性はTCR遺伝子の体細胞組み換えによって生成されます。TCR遺伝子には4つの遺伝子座（α、β、γ、 δ）があります。それぞれ約90個のアミノ酸をコードする数個のV（可変）領域と、非常に短いD（多様性）領域（ α、δ座のみ）と短いJ（連結）領域（約15個のアミノ酸）、そして1~2個のC（定常）領域から構成されています。