ヒト白血球抗原（HLA）とも呼ばれるヒト主要組織適合遺伝子複合体（MHC）は、MHCクラスI、クラスII及びクラスIIIと呼ばれる3つの分子グループで構成されています。MHCクラスIIゲノム領域、またはHLA-D領域には、HLA-DR、-DQ及び-DP抗原をコードする遺伝子が含まれています。MHCクラスII分子は、α／βヘテロダイマーの非共有結合によって構成されます。重鎖（α、31-33kDa）と軽鎖（β、26-29kDa）の両方が細胞膜にまたがっています。HLA-DR分子は、抗原提示細胞（APC: antigen-presenting cells）、つまり樹状細胞、Bリンパ球、単球、マクロファージ、ランゲルハンス細胞、胸腺上皮細胞に見られます。活性化T細胞にも発現しますが、顆粒球、血小板、赤血球には発現しません。通常HLA-DR分子を発現しない休止T細胞や内皮細胞で発現を誘導することができます。HLA-DRは、分化の様々な段階で一部の造血前駆細胞にも発現します。