CD8抗原は、ジスルフィド結合ダイマーで、CD8αホモダイマーまたはCD8αβヘテロダイマーとして存在します。CD8αはCD8βの細胞表面への発現に必要です。α鎖、β鎖はそれぞれ約32-34kDaです。CD8は、MHCクラスI分子の非多型性ドメイン（α3ドメイン）に結合します。CD8分子は、ヒト末梢血リンパ球のT細胞サブセットにみられます。NK細胞のサブセットにもCD8抗原がみられますが、発現の密度は低レベルから中レベルです。CD8αホモダイマーはNK細胞や γ/δ+T細胞に発現します。CD8は胸腺細胞のほとんどにも存在し、しばしばCD4を共発現しています。また、骨髄細胞のサブポピュレーションにも存在します。CD8分子は、T細胞レセプタ（TCR）のMHCクラスI拘束性抗原認識にコ・レセプタとして関与します。CD8は細胞障害性T細胞のマーカーとして広く使用されています。