CD138抗原は、syndecan-1としても知られており、4種類の膜貫通型へパラン硫酸化プロテオグリカン (Syndecan-1、Syndecan-2 または fibroglycan、Syndecan-3 または N-syndecan、Syndecan-4 または amphiglycan) で構成される、syndecanファミリー分子のひとつです。Syndecan分子は、細胞外基質タンパク質や細胞表面分子、サイトカインなどの可溶性タンパク質との相互作用に関与します。哺乳類の付着性細胞のほとんどが、Syndecan-1を含むヘパラン硫酸プロテオグリカンを発現し、発生過程で発現調節を受けていると考えられることが報告されています。