CD56抗原は、140kDaの Neural Cell Adhesion Molecule（N-CAM）のアイソフォームです。このポリペプチドに対する遺伝情報翻訳後の修飾には、N-結合型またはO-結合型糖鎖の付加、アシル化、硫酸化、リン酸化等があります。135-220kDaの様々なN-CAMアイソフォームが存在します。CD56抗原は、末梢血の大顆粒リンパ球やナチュラルキラー活性を持つすべての細胞に中程度の強さで発現しています。またT細胞のサブセットにも発現します。CD56抗体は、顆粒球や単球、B細胞とは反応しません。